PARIS - Lionel Messi mengakui menjuarai Copa Amerika bersama Argentina mungkin faktor yang menyebabkan dirinya dinobat sebagai pemain bola sepak lelaki terbaik selepas merangkul anugerah Ballon d’Ore buat kali ketujuh dalam kariernya.
Pemain tengah yang berusia 34 tahun itu mengalahkan calon lain yang dianggap pilihan utama seperti Robert Lewandowski dan Karim Benzema di majlis gilang-gemilang yang diadakan di Paris.
Walaupun memberi aksi kurang meyakinkan selepas berhijrah daripada Barcelona ke Paris, juri yang terdiri daripada wartawan sukan dari seluruh dunia memilih legenda Argentina itu kerana sumbangannya membantu negaranya memenangi kejuaraan antarabangsa pertama sejak 1993.
“Dua tahun lalu saya merasakan yang karier saya semakin sampai ke penghujung tetapi sekarang saya kembali semula di sini,” kata Messi yang memenangi edisi Ballon d’Or terakhir pada 2019 sebelum majlis tahun lepas dibatalkan kerana pandemik COVID-19.
Messi juga merangkul anugerah yang sama pada 2009, 2010, 2011, 2012 dan 2015.
“Ramai yang mula bertanya bila saya akan bersara, tetapi saya kini berada di Paris dan sangat gembira.
“Saya tidak tahu berapa lama lagi saya boleh terus bermain, saya berharap dapat beraksi dengan lama lagi kerana sangat menikmati aksi bersama pasukan saya tahun ini.
“Apa yang saya dapat capai bersama Argentina adalah mimpi yang menjadi nyata. Saya rasa saya dapat anugerah ini kerana apa yang kami kecapi di Copa Amerika, jadi saya dedikasikan anugerah ini kepada rakan sepasukan saya juga,” kata Messi di Chatelet Theatre di tengah Paris di mana dia ditemani isterinya Antonella Roccuzzo dan tiga anaknya.
Argentina mengalahkan Brazil 1-0 di final Copa Amerika di Rio de Janeiro yang menyaksikan Messi memenangi kejuaraan besar pertamanya bersama pasukan antarabangsa negara itu.
Alexia Putellas dari Sepanyol memenangi anugerah buat kategori wanita. - AFP
.jpg)
