KUALA LUMPUR : Sejak sekian lama, Harimau Malaya atau lebih dikenali sebagai harimau belang menjadi lambang kekuasaan yang sering digunakan sebagai simbol rasmi kerajaan, malah haiwan ini juga merupakan antara ikon negara.
Di Malaysia, kita memiliki satu daripada enam subspesies harimau yang masih wujud, iaitu Panthera Tigris Jacksoni atau lebih dikenali sebagai Harimau Malaya, dan ia boleh ditemui di Semenanjung Malaysia.
Pesona misteri ‘si belang’ mungkin kedengaran menggerunkan, namun bagi Natasha Zulaikha Zahirudin, 25, itu bukan halangan untuk beliau mengagumi keunikan haiwan ini, walaupun dimomokkan dengan pelbagai cerita menakutkan.
Kelicikan si raja rimba juga antara pemangkin untuk gadis manis terbabit merungkai rahsia sebenar di sebalik haiwan ini, yang sering dijadikan simbolik kekuasaan dan kemegahan.
“Bercakap mengenai harimau, ramai mengatakan bahawa mereka jatuh hati pada kecantikan dan aura yang ada padanya, namun pada saya, misteri melingkari ciptaan Tuhan ini jauh lebih menarik untuk diterokai.
“Apa yang dapat saya simpulkan ialah kucing gergasi ini menyimpan 1001 misteri yang sukar dirungkai oleh sesiapapun,” katanya.
Menurut pemegang Ijazah Sains Alam Sekitar dari Universiti Nottingham ini, rasa cinta terhadap raja rimba itu mula dirasai selepas membabitkan diri secara aktif dengan sebuah pertubuhan bukan kerajaan (NGO), dikenali sebagai MYCAT, sejak beberapa tahun lalu.
“Bayangkan, betapa takjubnya saya apabila berada di dalam hutan, kelibat haiwan itu sama sekali tidak terlihat oleh pandangan, walaupun kehadirannya dapat dirasai.
“Ia menjadikan saya seolah penasaran, bagaimana mungkin haiwan berwarna jingga terang itu dapat bersembunyi, sekali gus menjadikan keberadaannya tidak dapat dilihat hidupan lain,” katanya dengan penuh keterujaan.
Natasha berkata, rasa takjub dirasainya semakin bertambah, sejurus menatap beberapa foto harimau yang berjaya dirakam melalui kamera.
“Tiada kata indah yang dapat saya ungkapkan bagi menggambarkan kegembiraan itu, apabila dapat melihat foto haiwan berkenaan yang berjalan bersama beberapa anaknya di dalam hutan.
“Ia melahirkan satu keinginan, untuk melindungi kumpulan haiwan terbabit dengan baik, sama ada dari aspek makanan, pasangan dan usaha meningkatkan populasi Raja Rimba itu yang kini semakin diancam kepupusan.
Natasha berkata, beliau pernah ditugaskan untuk meronda hutan bagi mengesan ancaman yang mungkin wujud ke atas raja rimba itu.
“Sewaktu meronda, saya akan melihat apa yang berlaku di dalam hutan menggunakan alat perakam khas di dahan pokok, selain mengesan sebarang tanda ancaman terhadap harimau, seperti jerat dawai, sangkar atau perangkap jenis lain yang dipasang oleh pemburu haram.
“Kegilaan memburu haiwan ini secara haram perlu dihentikan segera, bukan sahaja kerana penurunan mendadak bilangan haiwan itu, tetapi juga bagi memastikan kelangsungan ekosistem alam,” katanya. - Getaran, 3 Mac 2021
