PARIS - Itali akan bertemu dengan Turki di Rome pada awal pagi esok untuk membuka tirai kejohanan Euro 2020 yang tertangguh sejak setahun lalu dan masih dibayangi pandemik COVID-19.
Kejohanan Kejuaraan Eropah, di mana Portugal juara bertahan, dimainkan buat pertama kali di seluruh benua dengan 11 bandar raya dari Seville hinggalah Baku menjadi tuan rumah perlawanan.
Stadio Olimpico akan dibanjiri 16,000 penonton untuk menyaksikan anak buah Roberto Mancini berdepan dengan cabaran Turki dalam perlawanan pertama Kumpulan A.
“Perlawanan pembuka tirai kejohanan biasanya sangat sukar, suasana sentiasa beremosi tetapi kita tidak boleh terbawa-bawa dan hilang fokus,” kata Mancini, yang membawa The Azzuri kembali ke pentas kejohanan utama selepas gergasi bola sepak Eropah itu gagal layak ke Piala Dunia 2018.
Mancini telah membina semula skuad Itali, juara Eropah 1968, dan belum lagi kalah dalam 27 permainan berturut-turut.
Persediaan pasukan-pasukan bertanding telah dibayangi oleh beberapa kes positif yang dikesan di antara beberapa pemain.
Pemain Sepanyol Sergio Busquets dan Diego Llorente disahkan positif sebelum ini, tetapi Llorente telah mendapat keputusan negatif ujian saringan pada Khamis.
Pasukan itu juga menamakan 17 pemain dalam senarai menunggu berikutan kebimbangan jika terdapat mana-mana 26 pemain sedia ada yang dijangkiti virus berkenaan.
Dua pemain Sweden, penyerang Dejan Kulusevski dan pemain tengah Mattias Svanberg, juga disahkan positif, dengan enam pemain dipanggil untuk berada dalam senarai menunggu.
Namun di sebalik ancaman penularan virus itu, Presiden UEFA Aleksander Ceferin menegaskan kejohanan Euros akan berlangsung dengan selamat.
“Ini adalah peluang terbaik untuk menunjukan yang benua Eropah sedang menyesuaikan diri.
“Benua ini sudah kembali hidup dah meraikan kehidupan,” katanya.
Puskas Arena di Budapest berharap dapat membenarkan pengisian kapasiti penuh, tetapi kebanyakan dari 11 venue yang berada di negara berbeza akan membenarkan stadium-stadium dimasuki jumlah penonton yang terhad.
Namun Denmark semalam mengumumkan untuk menarik semula peraturan pemakaian pelitup muka dan membenarkan kemasukan 25,000 penonton ke stadium berbanding 16,000 seperti kebiasaannya. - AFP
