PARIS - Cristiano Ronaldo menjadi penjaring terbanyak dalam arena bola sepak antarabangsa dengan menjaringkan dua gol lewat dalam membantu Portugal mengalahkan Ireland 2-1 dalam aksi kelayakan Piala Dunia 2022 awal pagi tadi.
Manakala juara bertahan Perancis pula seri 1-1 dengan Bosnia.
Sehari selepas melengkapkan kepulangannya ke Manchester United, sepakan penalti awal Ronaldo diselamatkan oleh penjaga gol remaja Gavin Bazunu di Faro sebelum Ireland menjaringkan gol pendahuluan sebelum tamat babak pertama.
Tandukkan John Egan meletakkan pasukan kendalian Stephen Kenny menghala kepada kemenangan yang besar, tetapi Ronaldo mematahkan impian Ireland dengan gol penyamaan pada minit ke-89 - gol ke-110 itu memecahkan rekod yang dikongsinya bersama legenda Iran Ali Daei.
Penyerang berusia 36 tahun itu kemudian memastikan tiga mata untuk Portugal pada minit keenam masa tambahan, menanduk masuk umpanan Joao Mario.
“Rekod ini adalah milik saya dan ia sesuatu yang unik. Saya sangat gembira dan ia adalah lagi satu pencapaian dalam karier saya,” Ronaldo memberi tahu stesen televisyen awam RTP.
Pemenang lima kali Ballon d’Or itu juga menyamai rekod Eropah Sergio Ramos dengan 180 penampilan untuk negaranya.
“Motivasi saya datang dari keinginan untuk terus bermain bola sepak, ia juga hadir dari kontrak terakhir yang saya tandatangani bersama Manchester United, di mana saya gembira telah kembali ke ‘rumah’ saya.
“Menjaringkan gol, memberi persembahan yang baik dan menang kejuaraan, adalah kegemaran saya,” tambah Ronaldo.
Portugal kini berada di puncak Kumpulan A dengan 10 mata daripada empat perlawanan, tetapi Serbia berada tiga mata di belakang dengan baki satu perlawanan dalam tangan.
Pemenang kumpulan akan layak secara automatik ke temasya tahun depan di Qatar, dengan naib juara kumpulan akan ke playoffs.
Perancis, yang bermain buat kali pertama sejak kalah kepada Switzerland di pusingan 16 terbaik di Euro 2020, ketinggalan satu gol di Strasbourg selepas rembatan dari jarak 20 meter Edin Dzeko menggegarkan gawang mereka.
Antoine Griezmann menyamakan kedudukan apabila tandukan Dzeko terkena penyerang Perancis itu dan masuk ke gawang, tetapi pasukan tuan rumah kurang seorang pemain apabila Jules Kounde dibuang padang kerana bentesan keras di awal babak pertama.
Perancis mendahului Kumpulan D dengan empat mata di hadapan Ukraine yang dibolosi di lewat permainan untuk seri 2-2 bersama Kazakhstan. Finland enam mata di belakang tetapi mempunyai baki dua perlawanan dalam tangan. - AFP
Keputusan terpilih lain:
Norway 1 Belanda 1
Turkey 2 Montenegro 2
Rusia 0 Croatia 0
Slovenia 1 Slovakia 1
Denmark 2 Scotland 0
Kepulauan Faroe 0 Israel 4
Moldova 0 Austria 2
