Sebelum kehadiran Spotify, iTunes, Apple Music, atau apa sahaja laman penstriman muzik. Kita semua pernah berada di sebuah zaman yang muzik dan hiburan diikmati dengan cara yang istimewa iaitu melalui kaset. Hampir setiap daripada kita pernah menarik pita magnetik apabila gulungannya terurai atau tersekat.
Bukan itu sahaja, kita juga pernah curi-curi rakam lagu yang diputarkan di radio melalui pita kaset kosong. Begitu nostalgia peristiwa itu.
Namun hari ini, individu pertama yang mencipta kaset dan secara tidak langsung memberikan kita kenangan bahagia itu telah menghembuskan nafasnya yang terakhir. Louis Ottens, seorang jurutera di syarikat elektronik dan teknologi Belanda disahkan meninggal dunia pada usia 94 tahun.
Mengimbau kembali perjalanan bagaimana terciptanya kaset, semuanya bermula apabila beliau menyandang jawatan sebagai ketua jurutera pembangunan produk di syarikat berkenaan. Ottens bertanggungjawab untuk mencipta sebuah alat audio mesra pengguna yang boleh di bawa di dalam jaket.
Setelah pelbagai usaha dilakukan, syarikatnya kemudian memperkenalkan audio kaset Philips pertamanya semasa pameran elektronik pada bulan Ogos 1963. Tidak lama selepas itu, sebuah syarikat elektronik dari Jepun juga menghasilkan kaset mereka sendiri dengan pelbagai saiz.
Melihat kepada inovasi itu, Ottens cepat-cepat menandatangani perjanjian bersama Sony dan Philips untuk mematenkan kaset mereka di pasaran.
Penciptaan kaset rupanya telah membuka ruang inovasi kepada alat elektronik muzik yang lain. Sedekad selepas penghasilan kaset, mereka mula menghasilkan Walkman iaitu sebuah alat pemain kaset mudah alih.
Tidak berhenti di situ, beliau menugaskan sebuah pasukan untuk menghasilkan cakera padat. Memandangkan teknologi itu ditiru dengan cepat oleh pesaing, beliau sekali lagi menjalinkan kerjasama dengan Sony dan Philips untuk menjadikan inovasinya diiktiraf di peringkat global.
Cakera padat kemudian menjadi produk yang diterima lebih baik berbanding kaset. Penjualan kaset mengalami kemerosotan dan hampir pupus ditenggelamkan inovasi teknologi baharu seperti MP3, cakera padat dan format digital yang lain.
Namun populariti pita kaset sejak akhir-akhir ini kembali meningkat. Banyak artis ternama terkini seperti Lady Gaga dan The Killers telah mengeluarkan album mereka dalam bentuk kaset.
Menurut tulisan di BBC.com, Official Charts Company (Syarikat Carta Rasmi) di UK (United Kingdom) mengatakan penjualan kaset pada separuh awal tahun 2020 meningkat sebanyak 103 peratus berbanding tahun sebelumnya.
Di Amerika Syarikat, menurut Nielsen Music, penjualan kaset meningkat sebanyak 23 peratus pada tahun 2018 berbanding tahun sebelumnya.
Walaupun kaset bukanlah format paling popular dalam pasaran pada masa kini, namun, kemunculan inovasinya sangat bermakna terhadap perkembangan teknologi audio.
Selamat berehat, Ottens. Terima kasih untuk jasa dan sumbangan kepada inovasi elektronik dunia. - Getaran, 11 Mac 2021
