PARIS - Novak Djokovic terselamat dari tersingkir daripada Terbuka Perancis manakala Rafael Nadal pula cemerlang menundukkan lawannya di mana kedua-dua jaguh Grand Slam itu layak ke pusingan suku akhir buat kali ke 15.
Djokovic kekal dalam usaha beliau untuk menjadi pemain lelaki pertama dalam 50 tahun yang memenangi keempat-empat Grand Slam dua kali, tetapi dia terpaksa bangkit kembali daripada ketinggalan dua set menentang pemain Itali Lorenzo Musetti yang berusia 19 tahun.
Nadal, juara 13 kali dan sedang berusaha memenangi Major ke 21nya, merangkul kemenangan ke-104nya dengan mengalahkan seorang lagi pemain muda dari Itali Jannik Sinner dalam straight sets.
Manakala, dalam kategori wanita, Coco Gauff, Barbora Krejcikova dan Maria Sakkari layak ke pusingan suku akhir Grand Slam pertama mereka, juara bertahan Iga Swiatek pula selesa menundukkan lawannya.
Musetti, pemain di kedudukan ke-76 dunia dan membuat penampilan pertamanya di Grand Slam, hampir menyingkirkan Djokovic pada pusingan terawal di Paris sejak 2009 bila beliau menang dua set pertama 7-6 (9-7), 7-6 (7-2).
Tetapi Djokovic kemudian menyamakan kedudukan 6-1, 6-0 sebelum Musetti menarik diri 0-4 dalam set kelima kerana kejang otot dan mengalami kecederaan belakang.
Pilihan ketiga kejohanan Nadal menang dalam straight sets ke atas Diego Schwartzman dari Argentina 7-5, 6-3, 6-0.
Gauff menunjukkan aksi mengagumkan dengan menundukkan pemain Tunisia Ons Jabeur 6-3, 6-1 dalam masa 53 minit.
Di usia 17 tahun, beliau wanita paling muda melayakkan diri ke pusingan suku akhir kejohanan Grand Slam sejak Nicole Vaidisova di Terbuka Perancis 2016.
Dalam satu persembahan yang tenang di gelanggang Philippe Chatrier, remaja dari Amerika Syarikat (AS) itu yang juga pilihan ke 24 kejohanan, mematahkan servis lawannya tiga kali.
“Saya sangat gembira dapat layak ke suku akhir Grand Slam pertama saya. Saya bermain dengan baik hari ini,” kata Gauff.
Gauf, yang masyhur apabila layak ke pusingan keempat Wimbeldon pada 2019 di usia 15 tahun, berdepan dengan Krejcikova untuk slot ke pusingan separuh akhir.
Pemain Republik Czech itu juga layak ke suku akhir Grand Slam pertamanya dengan mengalahkan bekas juara Terbuka AS Sloane Stephens 6-2, 6-0.
Tetapi Krejcikova memberi tahu yang beliau hampir tidak turun ke gelanggang.
“Setengah jam sebelum perlawanan bermula, saya mengunci diri dalam bilik persalinan dan terpaksa bercakap dengan ahli psikologi saya. Saya sebenarnya menangis,” kata pemain berusia 25 tahun itu. - AFP
Keputusan lain:
Maria Sakkari mengalahkan Sofia Kenin 6-1, 6-3
Iga Swiatek mengalahkan Marta Kostyuk 6-3, 6-4
