KUALA LUMPUR - Biarpun meraih lapan kemenangan daripada sembilan perlawanan menentang beregu wanita utama negara, pasangan ketiga terbaik dunia, Nami Matsuyama-Chiharu Shida sentiasa berhati-hati ketika berdepan gandingan Malaysia ini.
Shida berkata mereka bagaimanapun teruja hadapi cabaran yang ditampilkan Pearly-Thinaah di gelanggang.
“Walaupun aksi mereka sukar diramal, kami benar-benar teruja setiap kali berdepan dengan gandingan ini,” kata Shida kepada Bernama melalui penterjemah ketika ditemui di Masters Malaysia 2023 di sini hari ini.
Kedua-dua pasangan itu pertama kali bertemu dalam Kejohanan Badminton Berpasukan Asia 2020 apabila Matsuyama-Shida terpaksa bekerja keras menundukkan Pearly-Thinaah dalam rubber set, 21-15, 18-21, 21-16.
Satu-satunya kemenangan Pearly-Thinaah menentang pasangan Jepun itu adalah pada suku akhir Terbuka Perancis 2022, 15-21, 21-14, 21-14 sebelum melakar sejarah, menjadi beregu wanita Malaysia pertama merangkul gelaran sejak kejohanan itu diperkenalkan pada 1908.
Pearly-Thinaah merangkul kejuaraan Terbuka Perancis selepas menewaskan satu lagi gandingan Jepun, Mayu Matsumoto-Wakana Nagahara, 21-19, 18-21, 21-15 pada pentas final di Stade Pierre De Coubertin, Paris, Oktober lepas.
Terdahulu, Matsuyama-Shida mara ke suku akhir Masters Malaysia yang berlangsung di Axiata Arena selepas mengatasi Li Wen Mei-Liu Xuan Xuan dari China, 21-16, 21-12.
Matsuyama-Shida berpeluang bertemu rakan senegaranya dalam aksi suku akhir esok sekiranya Rin Iwanaga-Kie Nakanishi mengalahkan gandingan Korea Selatan, Baek Ha Na-Lee So Hee, dalam perlawanan pusingan kedua yang lain.
Sementara itu, Shida berkata mereka akan menghadapi setiap perlawanan dengan berhati-hati dalam Masters Malaysia walaupun menamatkan saingan selaku naib juara pada edisi lalu selepas tewas kepada pasangan China, Cheng Qing Chen-Jia Yi Fan, 11-21, 12-21 pada aksi final.
Dalam pada itu, Matsuyama berharap dapat menaiki podium pada Kejohanan Dunia Persekutuan Badminton Dunia (BWF) 2023 akan datang di Copenhagen, Denmark dari 21 hingga 27 Ogos.
“Kami tidak tahu berapa banyak kejohanan dunia yang akan kami sertai bersama tetapi kami berharap untuk meraih sekurang-kurangnya satu pingat dalam kejohanan itu,” katanya.
Matsuyama-Shida tidak pernah meraih pingat dalam kejohanan dunia kerana pencapaian terbaik mereka dalam kejohanan berprestij itu ialah melayakkan diri ke suku akhir sebanyak dua kali iaitu pada penampilan sulung mereka pada 2021 dan edisi 2022. - Bernama
