TOKYO - Ketika Sukan Olimpik Tokyo 2020 sudah semakin hampir ke penghujung, kayuhan ‘magis’ jaguh berbasikal trek negara Datuk Azizulhasni Awang amat ditagih bagi menyumbangkan pingat buat kontinjen Malaysia.
Malah, peminat sukan tanah air juga mengharapkan kayuhan bertenaga daripada Muhammad Shah Firdaus Sahrom agar dapat menghadiahkan pingat, sekali gus membolehkan kontinjen negara mencapai sasaran tiga pingat ditetapkan pada temasya Olimpik kali ini.
Lebih-lebih lagi, kontinjen Malaysia kini bergantung kepada aksi Azizulhasni dan Muhammad Shah Firdaus yang merupakan atlet negara yang masih membawa cabaran sebelum temasya sukan terbesar dunia itu melabuhkan tirai, esok.
Setakat ini, Malaysia hanya meraih satu pingat gangsa menerusi pasangan Aaron Chia-Soh Wooi Yik, yang juga pingat pertama Malaysia di Sukan Olimpik Tokyo, dalam acara beregu badminton lelaki.
Selepas kedua-dua pelumba berkenaan gagal meloloskan diri ke peringkat suku akhir acara pecut lelaki selepas kecundang di pusingan ketiga atau 1/8 kelmarin, rakyat Malaysia menaruh harapan tinggi agar mereka bangkit bertenaga dalam acara keirin yang dijadual bermula hari ini.
Sebagai juara dunia keirin 2017 dan pemenang pingat gangsa keirin pada Olimpik Rio 2016, Azizulhasni menjadi sandaran terbaik bagi menyumbangkan pingat dalam acara kegemarannya itu.
Membuat penampilan keempat di pentas Olimpik, pelumba berusia 33 tahun itu bukan sahaja prospek menyumbangkan pingat, malah menjadi sasaran memenangi pingat emas pertama Malaysia di temasya sukan berprestij itu.
Begitu juga, Muhammad Shah Firdaus. Setelah menampilkan aksi cemerlang dalam beberapa kejohanan dengan muncul juara mengatasi seniornya, Azizulhasni, pelumba berusia 26 tahun itu juga diharapkan berada pada prestasi terbaik sekali gus meraih pingat buat negara.
Azizulhasni dan Muhammad Shah Firdaus akan turun bersaing pada pusingan pertama acara keirin yang dijadual pada 3.48 petang waktu tempatan (2.48 petang waktu Malaysia) hari ini di Izu Velodrom, Shizuoka, kira-kira 175 kilometer dari bandar raya ini.
Sekiranya berjaya melepasi pusingan tersebut, kedua-dua pelumba berkenaan akan beraksi di peringkat suku akhir pada esok. Saingan separuh akhir dan final juga akan berlangsung Ahad. - Bernama
