NILAI - Jaguh berbasikal trek negara Datuk Mohd Azizulhasni Awang kembali memastikan gelaran Jaguh Pecut Asia miliknya selepas memenangi final acara pecut elit lelaki di Kejohanan Berbasikal Trek Asia (ACC) 2023 yang berlangsung di Velodrom Nasional di sini malam tadi.
Pelumba berusia 35 tahun itu yang merupakan jaguh enam kali acara pecut pada 2008, 2009, 2014, 2017, 2019 dan 2020 - sebelum terlepas edisi tahun lepas setelah menjalani pembedahan jantung pada tahun sama, menewaskan pemenang pingat perak Piala Negara-Negara di Jakarta, Kaiya Ota dari Jepun 2-0 (9.924s, 9.828s) di dalam acara itu untuk merangkul pingat emas ke-11nya dalam kejohanan kali ini.
Terdahulu di peringkat separuh akhir, Azizulhasni yang juga dikenali sebagai "The Pocket Rocketman” menewaskan juara bertahan Kento Yamasaki dari Jepun 2-0.
Selepas rehat sehari, Mohd Azizulhasni akan meneruskan pemburuan gelaran juara keirin sulungnya di Asia dalam tempoh lapan tahun selepas kali terakhir merangkul gelaran dalam acara kegemarannya itu pada edisi 2015 di Nakhon Ratchasima, Thailand.
Kemenangan esok akan menyaksikan beliau mengulangi rekod dua emas yang diraihnya dalam acara pecut dan keirin pada edisi 2008 di Nara, Jepun, selain menyumbang pingat perak dalam acara pecut berpasukan.
Mohd Azizulhasni yang terharu dan menitiskan air mata kegembiraannya selepas perlumbaan ditenangkan oleh Ketua Julatih Kebangsaan John Beasley, berkata ia merupakan cabaran hebat buat beliau untuk mengatasi halangan yang dihadapi di dalam dan luar trek untuk memenangi kejuaraan ini.
"Mengatasi dua pelumba Jepun dalam separuh akhir dan akhir hari ini, sememangnya satu cabaran hebat, terutamanya Kaya yang merupakan seorang pelumba pecut bertaraf dunia. Jadi, saya perlu bersedia dan menggunakan kaedah sesuai untuk mengalahkan beliau.
Pada perlumbaan pertama, saya memilih untuk mengekori dari belakang dan kemudian memecut. Bagi perlumbaan kedua, saya bermula di hadapannya dan memecut sepenuhnya sehingga dia kehabisan tenaga di selekoh terakhir.
Saya gembira untuk memenangi pingat emas ke-11 di ACC dan mencapai ‘status legenda', malah tiada pelumba Jepun pernah mencapai emas ke-11 dalam kejohanan ini. Saya tak dapat nak kawal emosi kerana dah impikan emas sejak beraksi di Piala Trek Antarabangsa Hong Kong bulan lepas lagi," katanya kepada wartawan.
Yamasaki terpaksa berpuas hati dengan tempat ketiga, selepas mengalahkan rakan senegara Kohei Terasaki 2-0 dalam penentuan pingat gangsa.
Sementara itu dalam final acara pecut elit wanita, juara bertahan Riyu Ohta dari Jepun mempertahankan mahkota kejuaraannya selepas mengatasi rakan senegara Mina Sato, 2-0. - Bernama
