SAO PAULO – Ikon bola sepak Brazil, Pele telah meninggal dunia pada usia 82 tahun. Kematian pemain bola sepak ulung dan pemenang Piala Dunia sebanyak tiga kali itu diumumkan oleh anak perempuannya melalui Instagram semalam.
Pele pernah dinamakan Atlet Abad Ini oleh Majlis Olimpik Antarabangsa pada 1999 dan satu-satunya pemain boleh sepak dalam sejarah yang pernah memenangi Piala Dunia sebanyak tiga kali iaitu pada tahun 1958, 1962 dan 1970.
Diberi nama timangan 'O Rei' (Sang Raja), mendiang pernah menjaringkan lebih 1,000 gol sepanjang kerjayanya sebelum bersara pada 1977.
Berita tentang kesihatannya banyak tersebar sejak akhir-akhir ini. Pele bertarung dengan masalah buah pinggang dan pernah menjalani pembedahan kanser kolon pada September 2021 diikuti dengan rawatan kimoterapi.
Legenda yang membawa gaya permainan 'bola sepak samba' ini menghadapi masalah kesihatannya dengan humor.
"Saya akan hadapi pertarungan ini dengan senyuman pada wajah saya," tulisnya di Instagram pada 2021, selepas pembedahan barahnya.
Pele sangat terkesan dengan kematian sahabat dan lawannya, Maradona apabila pemain Argentina itu meninggal dunia disebabkan sakit jantung pada tahun 2020.
"Dunia ini kehilangan seorang legenda," tulisnya.
"Satu hari nanti, semoga kami dapat bermain bolah sepak bersama di syurga." - AFP
