GEORGE TOWN – Tohmahan dan skeptisisme yang dihamburkan kepadanya tatkala mula memperjuangkan naratif sejarah Pulau Pinang yang tidak berlandaskan lensa kolonialisme masih terngiang-ngiang di telinga pengkaji sejarah Pulau Pinang, Professor Datuk Dr. Ahmad Murad Noor Merican.
Barisan pengkritik menggelar beliau 'gila' kerana menyanggah fakta bahawa ketamadunan di Pulau Pinang diasaskan oleh penjajah British, Francis Light, susulan pendaratannya pada tahun 1786, yang menyaksikan nama pulau itu ditukar kepada The Prince of Wales Island.
Murad turut diherdik apabila mengatakan bahawa Orang Melayu di Pulau Pinang sudah pun menubuhkan satu struktur sosial sebelum 1786 dan ia adalah fakta yang tidak patut dikategorikan sebagai pra-sejarah sepertimana tertera di Muzium Pulau Pinang.
“Ramai tokoh-tokoh sejarah Pulau Pinang mengatakan bahawa susur galur Orang Melayu di pulau tersebut datang dari tempat lain dan hanya tiba sekitar tahun 1780–90 an. Inilah sejarah yang telah diarus perdanakan.
''Namun, pada tahun 1763, seorang pelakar peta dari Syarikat Hindia Timur yang bernama Walter Alves telah menggambarkan kawasan tersebut sebagai sebuah town atau bandar.
“Kita kena memahami pemikiran Orang Inggeris pada abad ke-18 ketika itu. Jika ia digelar town ini bermakna ia bukannya sebuah village atau perkampungan. Jika ia digelar pekan maka ia mesti mempunyai kemudahan-kemudahan asas dan struktur perdagangan,” katanya kepada Getaran, ketika ditemui di kediamannya di Tanjung Malim, Perak baru-baru ini.
Mengulas lanjut Murad yang juga pengarang buku Batu Uban: Sejarah Awal Pulau Pinang’ berkata, pekan jika menurut peta lokasi yang Albus katakan itu, merujuk kepada Batu Uban.
Karya bersejarah itu turut menyaksikan beliau dinobat sebagai pemenang Anugerah Buku Negara 2020/2021 (Buku Sejarah Terbaik) anjuran Yayasan Pembangunan Buku.
Apa yang menguatkan lagi hujah Murad perihal tamadun Orang Melayu di Pulau Pinang adalah kewujudan Masjid Batu Uban yang siap dibina pada tahun 1734, iaitu 52 tahun sebelum pendaratan Light.
“Masjid itu dibina oleh Nakhoda Nan Intan ataupun nama sebenarnya, Haji Muhammad Salleh, yang merupakan seorang pedagang dari Kampong Bod, Payakumbuh, Sumatra,” katanya.
Jelas beliau lagi, Batu Uban di zaman dahulu bukanlah satu perkampungan yang dihimpit dengan jalan raya dan arus pemodenan, sebaliknya ia sebuah pekan pelabuhan yang lengkap dengan semua elemen ketamadunan.
Malah, sebelum kedatangan Light, undang-undang yang digunapakai oleh Orang Melayu Pulau Pinang adalah Undang-Undang Kanun Kedah dan Adat Temenggung.
Menurut sejarah arus perdana, pendaratan Light adalah rentetan daripada perbincangan beliau dengan Sultan Kedah ketika itu, Sultan Muhammad Jiwa Zainal Adilin II dan Syarikat Hindia Timur (SHTI) mengenai pajakan pulau tersebut.
“Walaupun ada perbincangan mengenai hal tersebut namun, tiada satu persetujuan pun dibuat terutamanya tentang komitmen SHTI untuk melindungi Kedah dari serangan Siam dan Burma,” kata Murad.
Sehingga kini waris keturunan Nakhoda Nan Intan masih lagi menetap di Batu Uban, dengan kehidupan mereka kekal berkisar sekitar masjid yang berbentuk empat segi serong, hasil binaan nenek moyang mereka sejak 287 tahun yang lalu.
Generasi keenam Nakhoda Nan Intan, Sheikh Abd Aziz Sheikh Mohamad berkata, masjid berkenaan dibina selepas Nakhoda Nan Intan menjumpai mata air berhampiran persisiran pantai, lalu dibukanya kawasan itu sebagai tempat ibadat dan penempatan.
Menurut beliau, mata air tersebut kini telah dijadikan sebuah telaga yang airnya didakwa tetap berasa tawar, meskipun hanya terletak beberapa meter dari pantai yang berlatar belakangkan Pulau Jerejak.
“Malah, air telaga di masjib ini tidak pernah kering sampai sekarang walaupun ketika Pulau Pinang dilanda musim kemarau,” ujarnya, yang juga Pengerusi Kariah Masid Batu Uban dalam wawancara bersama Getaran.
Menurut Abd Aziz, rekaan asal masjid tersebut ditunjangi empat tiang utama diperbuat daripada kayu cendana yang dikelilingi oleh jeriji besi untuk memisahkan ruangan dalam dan luar masjid.
“Mimbar masjid ini juga diperbuat daripada kayu cendana tetapi ia disapu putih telur untuk menjadikannya lebih tahan lama,” katanya. – Getaran, 17 Jun 2021.
