KUALA LUMPUR - Ireland menyekat hasrat skuad hoki lelaki kebangsaan untuk mara ke perlawanan akhir selepas menang bergaya 3-0 pada peringkat separuh akhir saingan Piala Negara-Negara 2022 di Afrika Selatan, semalam.
Selepas terikat tanpa jaringan pada suku pertama dan kedua, Ireland akhirnya memecah kebuntuan pada suku ketiga apabila jaringan padang oleh Benjamin Walker meletakkan mereka di depan 1-0 pada minit ke-40 dalam perlawanan berlangsung di Potchefstroom.
‘Speedy Tigers’ terus ketinggalan selepas Jeremy Duncan meledak gol kedua pasukan dari Eropah itu menerusi jaringan padang selang dua minit kemudian.
Duncan menjadi duri dalam daging buat skuad kebangsaan kendalian A Arul Selvaraj apabila menggandakan jaringan peribadi pada minit ke-51, juga menerusi jaringan padang, sekali gus menoktahkan kemenangan buat Ireland untuk menempah tiket ke final, malam ini.
Ireland akan membuat perhitungan pada final menentang Afrika Selatan, yang menumpaskan Korea Selatan dalam 3-2 dalam penalty shootout selepas perlawanan terikat 1-1.
Cabaran Malaysia masih belum terhenti pada kejohanan tersebut apabila dijadualkan beraksi pada perlawanan penentuan tempat ketiga dan keempat.
Sementara itu, ketua jurulatih Arul Selvaraj jelas hampa dengan barisan pertahanan yang gagal mengawal bola sebaik mungkin sehingga menyaksikan pihak lawan mudah membolosi gawang negara.
“Kita juga tidak main game kita sepenuhnya, masih kekurangan usaha dan tenaga,” katanya dalam satu video dikongsi Konfederasi Hoki Malaysia kepada media.
Sehubungan itu, beliau berharap anak buahnya segera bangkit daripada kekecewaan dengan mempamerkan taring sebenar bagi memastikan mereka dapat menamatkan kempen dengan muncul pasukan ketiga terbaik kejohanan esok. - Bernama
