KUALA LUMPUR – Bagi kebanyakan orang yang bukan penutur asal bahasa Malaysia, mempelajari bahasa itu pastinya boleh menjadi perkara yang sukar.
Namun, bagi anak kelahiran Seremban, Negeri Sembilan, Anthony Loke Siew Fook, kebolehannya menguasai bahasa Malaysia pada usia muda membuatkan dia lebih menghargai bahasa kebangsaan itu.
Malah tidak seperti kebanyakan rakan partinya atau daripada latar belakang kaum sama, Setiausaha Agung DAP itu menganggap bahasa Malaysia sebagai bahasa paling banyak digunakannya dan melebihi daripada bahasa ibundanya sendiri.
“Saya berasa bangga kerana saya boleh menguasai bahasa itu. Saya rasa sebenarnya bahasa terbaik saya antara ketiga-tiga bahasa adalah bahasa Malaysia, diikuti mungkin bahasa Inggeris dan Mandarin.
“Sejak sekolah rendah, saya dididik dalam bahasa Malaysia. Dan apabila anda menguasai bahasa kebangsaan, anda mula menghargai kepentingannya,” katanya pada sesi podcast bersama The Vibes.
Bagi Loke, bahasa Malaysia amat penting untuk beliau berkomunikasi dengan pengundi Melayu yang terdiri daripada separuh pengundi di Seremban.
“Dulu orang kata menguasai bahasa Malaysia tidak penting kerana penggunaannya hanya terhad di Malaysia dan mungkin di Indonesia. Tetapi sebagai ahli politik, saya rasa ia amat berguna apabila saya berkomunikasi dengan pengundi Melayu saya.
“Apabila anda bercakap bahasa mereka, anda memperoleh keyakinan dan rasa hormat mereka. Jadi kadang-kadang saya rasa sangat penting bagi orang bukan Melayu, terutama bagi ahli politik untuk menguasai bahasa Malaysia,” katanya.
Mantan Menteri Pengangkutan itu juga mengimbau bagaimana beliau dinasihat orang sekeliling supaya mempelajari dan menguasai bahasa Mandarin ketika awal menyertai politik, memandangkannya tidak mempunyai latar belakang pendidikan dalam bahasa itu ketika membesar.
Beliau kemudian menjawab kepada mereka yang mengkritik itu bahawa keutamaannya sebagai ahli politik adalah untuk menguasai bahasa Malaysia dengan lebih baik, iaitu bahasa rasmi digunakan semasa persidangan Dewan Undangan Negeri (DUN) dan Parlimen.
“Semasa saya mula-mula menjadi ADUN, saya tidak boleh berbahasa Mandarin dengan betul. Jadi, apabila saya dijemput ke majlis masyarakat Cina, saya tidak dapat menyampaikan ucapan dalam bahasa Mandarin.
“Sudah tentu, sesetengah orang berkata ‘anda seorang ahli politik Cina, anda mesti boleh bercakap dalam bahasa Mandarin’.
“Tetapi saya kata syarat pertama ialah bercakap dalam bahasa Melayu kerana apabila anda menjadi ADUN atau Ahli Parlimen, anda perlu bercakap bahasa itu apabila masuk Dewan, bukan Mandarin.
“Saya tidak kata bahasa Mandarin tidak penting. Selama ini, saya juga mempelajari bahasa Mandarin. Saya menghadiri kelas dan tuisyen supaya saya boleh bercakap dalam bahasa Malaysia, Mandarin dan Inggeris,” katanya.
Loke menjadi Ahli Dewan Undangan Negeri (ADUN) sejak 2004, iaitu masing-masing dua penggal di Lobak dan Chennah.
Beliau juga menjadi Ahli Parlimen tiga penggal, termasuk berkhidmat sepenggal di Rasah dari tahun 2008, sebelum mewakili Seremban sejak 2013. – Getaran, 16 Julai 2022
