Dalam dunia politik, kebisingan sering kali disalah anggap sebagai kepimpinan.
Suara yang paling lantang menguasai berita. Slogan yang paling tajam mendominasi media sosial. Namun sejarah jarang mengingati mereka yang paling kuat bersuara. Sebaliknya, sejarah mengingati mereka yang secara senyap mengubah haluan negara.
Andy Burnham mungkin akan muncul sebagai salah seorang daripada pemimpin sedemikian.
Sekiranya beliau menjadi Perdana Menteri Britain yang seterusnya, Malaysia dan ASEAN tidak seharusnya melihatnya sekadar sebagai pertukaran penghuni di 10 Downing Street. Sebaliknya, kita perlu menyedari bahawa perubahan yang lebih besar mungkin sedang berlaku, iaitu perubahan dalam falsafah kepimpinan.
Burnham bukan sedang berusaha mengembalikan kegemilangan Britain pada masa lalu. Beliau sedang membina semula masa depan negara itu.
Selama beberapa dekad, Britain ditadbir dengan tumpuan yang berpusat di London. Kekayaan tertumpu di satu sudut negara, manakala wilayah-wilayah lain terus menunggu peluang yang jarang sekali tiba. Jawapan Burnham terhadap keadaan ini cukup mudah tetapi signifikan: mempercayai komuniti, memperkasakan bandar-bandar, melabur dalam infrastruktur, dan mewujudkan kemakmuran di tempat rakyat benar-benar tinggal.
Sebagai seorang usahawan dan pendukung Kapitalisme Sosial, pendekatan ini amat dekat dengan pandangan saya.
Pertumbuhan ekonomi tidak bermula di kementerian. Ia bermula di bandar-bandar kecil. Ia bermula di kilang, makmal, bilik darjah, pelabuhan, ladang dan perusahaan kecil.
Kerajaan menyediakan persekitaran yang kondusif. Rakyat pula mencipta kemakmuran.
Perbezaan ini amat penting.
Terlalu kerap kita terperangkap dalam perdebatan palsu antara kapitalisme dan sosialisme, antara kerajaan dan pasaran, antara sektor awam dan sektor swasta.
Hakikatnya, masyarakat yang benar-benar berjaya telah lama memahami bahawa semua itu bukanlah pilihan yang saling bertentangan.
Masa depan adalah milik negara-negara yang kerajaannya membina keyakinan, sektor perniagaannya menjana kekayaan, universiti melahirkan idea, dan komuniti membina kepercayaan.
Inilah yang selama ini saya istilahkan sebagai Kapitalisme Sosial.
Sama ada Andy Burnham menggunakan istilah tersebut atau tidak bukanlah persoalan utama. Yang lebih penting ialah rekod pentadbiran beliau mencerminkan kepercayaan bahawa pertumbuhan ekonomi mesti memberi manfaat kepada masyarakat, dan masyarakat pula perlu menjadi pemangkin kepada pertumbuhan ekonomi.
Perbincangan seperti ini bukanlah sesuatu yang asing bagi Malaysia.
Negara kita juga dibina bukan berasaskan ideologi semata-mata, tetapi melalui pendekatan yang pragmatik.
Kita terdiri daripada masyarakat Melayu, Cina, India, Orang Asli serta pelbagai etnik lain.
Kita berdagang dengan Amerika Syarikat.
Kita berdagang dengan China.
Kita berdagang dengan Eropah.
Kita berdagang dengan India.
Kekuatan Malaysia tidak pernah datang daripada memilih pihak. Sebaliknya, kekuatan kita terletak pada keupayaan membina jambatan kerjasama. Bukan dengan menguasai meja rundingan, tetapi dengan memastikan meja itu terus menjadi tempat semua pihak dapat duduk bersama.
Britain di bawah kepimpinan Andy Burnham mungkin mula melihat dunia melalui lensa yang sama.
Ini membuka peluang yang tidak boleh dipandang ringan oleh ASEAN.
Britain kekal sebagai antara pusat kewangan utama dunia, peneraju dalam pendidikan tinggi, pembuatan berteknologi tinggi, sains hayat, kecerdasan buatan dan teknologi hijau. ASEAN pula merupakan antara rantau ekonomi yang berkembang paling pesat di dunia, dengan lebih 670 juta penduduk serta kelas pertengahan yang semakin kukuh.
Kerjasama antara kedua-duanya amat jelas potensinya.
Malaysia seharusnya meletakkan dirinya bukan sekadar sebagai rakan dagang Britain, tetapi sebagai pintu masuk yang dipercayai ke pasaran ASEAN.
Pada masa yang sama, Britain perlu melihat Malaysia bukan hanya sebagai rakan dalam Komanwel, tetapi sebagai platform strategik untuk memasuki Asia Tenggara.
Hubungan dua hala tidak seharusnya lagi terbatas kepada minyak sawit, pendidikan dan hubungan sejarah semata-mata.
Sebaliknya, ia perlu diperluaskan kepada rantaian bekalan semikonduktor.
Kecerdasan buatan.
Teknologi iklim.
Jaminan keselamatan makanan.
Inovasi penjagaan kesihatan.
Kewangan digital.
Pembuatan hijau.
Usahawan muda dari Manchester wajar melihat Kuala Lumpur sebagai destinasi peluang.
Begitu juga para inovator Malaysia perlu menemui rakan strategik di Liverpool, Birmingham dan Leeds.
Universiti perlu memperkukuh kerjasama.
Syarikat-syarikat perlu melabur bersama.
Kerajaan pula perlu menghapuskan halangan, bukannya mewujudkan lebih banyak sekatan.
Yang paling penting, generasi muda kedua-dua negara perlu melihat antara satu sama lain bukan sebagai orang asing, tetapi sebagai rakan masa depan.
Kepimpinan pada abad ke-21 bukan lagi mengenai mempamerkan kuasa.
Sebaliknya, ia adalah tentang mencipta peluang.
Itulah pengajaran yang telah dipelajari oleh ASEAN.
Dan itulah juga pengajaran yang nampaknya sedang dipelajari semula oleh Britain.
Sama ada Andy Burnham berjaya atau gagal akhirnya akan ditentukan oleh rakyat Britain sendiri.
Itu adalah hak kedaulatan mereka.
Namun sekiranya beliau mentadbir sebagaimana beliau memimpin Greater Manchester dengan memberi tumpuan kepada memperkasakan komuniti, melabur dalam infrastruktur dan mengukur kejayaan berdasarkan sejauh mana rakyat biasa menikmati manfaat pertumbuhan ekonomi, maka Malaysia wajar menyambut baik hala tuju tersebut.
Bukan kerana kita sedang mencari sekutu politik.
Tetapi kerana kita mengenali satu gagasan yang amat dekat dengan pengalaman kita sendiri.
Sekiranya lembaran baharu Britain ditulis oleh pemimpin yang memahami bahawa kemakmuran mesti bersifat inklusif, peluang perlu dikongsi secara adil dan kerjasama perlu mengatasi perpecahan, maka Malaysia dan ASEAN tidak seharusnya sekadar menjadi pemerhati dari jauh.
Sebaliknya, kita perlu menghulurkan tangan.
Kerana sepanjang sejarah, perkongsian yang paling berjaya tidak pernah dibina atas dasar kemudahan semata-mata.
Ia dibina atas nilai bersama, saling menghormati dan keyakinan bahawa sesebuah negara, sebagaimana manusia, mampu mencapai lebih banyak apabila memilih untuk membina jambatan daripada tembok.
Dalam dunia yang semakin berpecah-belah, Britain dan ASEAN mempunyai peluang untuk membuktikan bahawa pertumbuhan ekonomi, keadilan sosial dan kerjasama antarabangsa bukanlah cita-cita yang saling bersaing.
Sebaliknya, ketiga-tiganya boleh menjadi satu aspirasi yang sama. - Getaran, 27 Jun 2026
