WASHINGTON - Individu terkaya di dunia Jeff Bezos meluangkan masa beberapa minit di luar atmosfera Bumi dalam misi pertama Blue Origin untuk mempromosikan sektor pelancongan angkasa lepas yang sebelum ini bertahun tergendala.
Dalam perjalanan 10-minit dari pangkalan yang terletak di barat Texas hingga melepasi garisan Karman, iaitu iaitu sempadan yang diiktiraf sebagai tanda permulaan ruang angkasa, berlangsung tanpa masalah bersama empat angkasawan baharu termasuk yang tertua dan termuda
Bezos berkata kemudian yang seperti mana mereka yang pernah ke angkasa sebelumnya beliau “kagum dengan Bumi dan keindahannya tetapi juga kerapuhannya”.
“Menyedari perkara ini secara intelektual adalah satu hal, tetapi melihatnya dengan mata sendiri adalah perkara yang berbeza,” tambahnya.
Pengasas Virgin Galactic Richard Branson melintasi garisan terakhir angkasa pada 11 Julai, mengalahkan bekas ketua pegawai eksekutif Amazon itu dengan tipis dalam perlumbaan hartawan ke angkasa lepas.
Kapal angkasa New Shepard yang membawa Bezos, 57, dan peserta lain berlepas daripada tapak pelepasan satu Blue Origin pada jam 8.12 pagi
Bersama Bezos dalam penerbangan ini adalah adiknya Mark, pakar penerbangan wanita, Wally Funk, 82, dan remaja berusia 18 tahun dari Belanda Oliver Daemen.
Funk dan Daemen masing-masing menjadi individu tertua dan termuda digelar angkasawan.
Kekosongan terbuka untuk Daemen turut serta dalam penerbangan ini selepas pemenang lelongan yang membuat bidaan US$28 juta, yang identitinya dirahsiakan, terpaksa menangguhkan penyertaannya kerana ‘konflik penjadualan’.
Daemen menggantikan ayahnya, yang membuat bidaan kedua tertinggi, dan secara tidak langsung menjadikan dia pelanggan pertama Blue Origin.
New Shepard memasuki ruang angkasa dengan kelajuan melebihi 3,700 ks/j menggunakan enjin yang di pacu oleh hidrogen dan oksigen cair.
Kapsul utama kemudiannya terpisah daripada penggalak, dan bila mencapai ketinggian yang cukup untuk para angkasawan membuka tali pinggang keledar untuk mengalami keadaan hampir sifar graviti selama tiga hingga empat minit.
Rakaman menunjukkan aksi mereka terbalik dan Daemen menyambut Skittles yang dibaling, ketika kapsul capai altitud tertinggi 107 kilometer.
“Kami seronok. Penjelajahan ini sangat mengagumkan,” kata Funk yang menerima latihan sebagai angkasawan namun dinafikan peluang ke angkasa kerana isu jantina.
Deamen pula berkata, “saya mahu pergi lagi.” - AFP
.jpg)
