AMERIKA SYARIKAT - Hartawan Britain Richard Branson terbang ke angkasa lepas menaiki kapal Virgin Galactic, penerbangan yang digambarkan beliau sebagai “pengalaman seumur hidup” dan dia berharap ia sebagai pemangkin kepada era pelancongan angkasa lepas yang lumayan.
Kejayaan misi ini bermaksud Branson berjaya ke angkasa lepas sebelum bekas ketua pegawai eksekutif Amazon Jeff Bezos, yang juga pemilik syarikat angkasa lepas Blue Origin yang akan berlepas pada 20 Julai.
“Saya telah mengimpikan tentang saat ini sejak kecil lagi, tetapi jujurnya tiada apa yang boleh menyediakan kita untuk pemandangan bumi dari angkasa lepas,” kata Branson, ketika majlis pasca-penerbangan di mana beliau dan rakan kru menerima sayap angkasawan.
Branson, tiga penumpang yang lain dan dua juruterbang (semua pekerja Virgin) melepasi sempadan ruang angkasa yang diiktiraf Amerika Syarikat (AS), mencapai ketinggian 86 kilometer (km) dan mengalami kenirberatan untuk beberapa minit di atas VSS Unity.
Kapal angkasa itu kemudian merendahkan sayapnya dan meluncur ke bumi, lebih kurang sejam selepas ia berlepas sambil melekat pada perut kapal terbang besar yang naik ke ketinggian 15km sebelum melepaskan muatannya.
Kapal Unity yang dipacu roket itu mencapai kelajuan maksima Mach 3 ketika menuju ke angkasa lepas.
“Tahniah kepada pasukan Virgin Galactic untuk kerja keras mereka selama 17 tahun yang telah membawa kita sejauh ini,” kata Branson, memanggil ia “pengalaman seumur hidup”. - AFP
