MIAOLI - Seekor kucing jingga menjilat sisa makanan di misainya tanpa berasa geli terhadap ramuan juadahnya - pupa ulat sutera.
Lima belas penghuni Kafe Kucing Mao Thai Thai di Taiwan adalah antara penguji rasa sukarelawan mencuba makanan kucing yang dibangunkan oleh pakar ulat sutera.
Menggunakan hasil sampingan pengeluaran sutera, para ahli sains berkata makanan itu menghapuskan bakteria dalam usus yang memudaratkan.
Ia juga mengurangkan bau busuk najis kucing.
“Mereka lebih bertenaga dan bau busuk najis juga kurang, ia lebih daripada saya jangkakan,” kata pengurus kafe itu Rosa Su.
Makanan itu hadir dalam pelbagai perisa normal - tuna dan ikan badeng, daging dan ayam - tetapi protein utama dalam bahan itu adalah ulat sutera.
Tetapi ia tidak mengganggu kucing-kucing Su, yang mengerumuninya, tidak sabar untuk menjamu selera.
Pasukan penyelidikan berkata kebanyakan pemilik kucing yang mengambil bahagian dalam percubaan ini memberikan maklum balas positif.
Di Pusat Penyelidikan Pertanian dan Stesen Sambungan Miaoli, di mana makanan itu dicipta, ratusan ulat bulu dikumpulkan dalam dulang ketika sedang makan dedaun mulberi.
Fasiliti ini menempatkan 136 jenis ulat sutera yang berbeza dari seluruh dunia.
Pupa adalah peringkat pertengahan dalam kitaran hayat mereka, apabila mereka membentuk kepompong untuk beralih daripada larva kepada dewasa.
“Apabila melihat ulat sutera, kita akan fikirkan fabrik sutera.
“Tetapi serangga jinak ini boleh digunakan dalam banyak cara yang lain,” kata penyelidik Liao Chiu-hsun kepada AFP sambil menghiris bahagian atas kepompong sutera dengan berhati-hati untuk mengeluarkan belatung coklat yang menggeliat.
Pupae ini kaya dengan protein, lemak dan mineral, tetapi pasukan Miaoli juga telah membangunkan teknik untuk meningkatkan kandungan protein imun untuk membunuh bakteria yang memudaratkan dalam perumah.
Memberi tekanan kepada ulat sutera dan membuat mereka berasa dalam bahaya bermakna ia akan menghasilkan lebih banyak protein ini di dalam kepompong, yang akan dituai dan dijadikan makanan kucing.
Penggunaan bahan buangan yang inovatif ini boleh menjadi talian hayat bagi petani ulat sutera Taiwan.
Dahulu kala jumlah petani ini dalam ratusan, tetapi sekarang hanya tinggal dua yang masih beroperasi.
Hsu Wei-chun, 30, petani generasi ketiga, berkata menternak serangga itu untuk semata-mata menghasilkan fabrik tidak lagi menguntungkan.
Dedaun Mulberi digunakan untuk membuat teh, dan kepompong boleh digunakan dalam kosmetik.
“Daya saing kami datang dari keupayaan untuk menggunakan segala-galanya.
“Kami tidak mengsia-siakan apa-apa pun untuk mengurangkan kos,” jelas Hsu.
Pasaran makanan haiwan peliharaan di Taiwan memberikan peluang yang lumayan - pemilikan haiwan semakin menaik dan ekonomi di sekelilingnya bernilai lebih daripada AS$1 bilion.
Satu tin makanan kucing ulat sutera itu dijual dengan harga RM10.12, sedikit lebih daripada harga purata manakan tin basah.
Kedai haiwan peliharaan di Korea, Jepun, Thailand dan Amerika Syarikat telah menyatakan minat dalam produk ini. - AFP
