SINGAPURA - Naib Presiden Amerika Syarikat (AS) Kamala Harris memulakan lawatan ke Asia di mana beliau akan memberi jaminan tentang komitmen negara itu kepada wilayah itu selepas penarikan pasukan tenteranya yang huru-hara daripada Afghanistan dan penawanan negara itu oleh Taliban.
Puak pelampau Islam itu kembali ke tampuk pimpinan Afghanistan minggu lalu dan adegan ribuan yang terdesak untuk melarikan diri telah menyelubungi status AS sebagai kuasa besar dunia.
Dalam lawatannya yang termasuk persinggahan ke Vietnam dan Singapura, Harris akan berusaha untuk mengatasi kebimbangan tentang kebergantungan AS.
Lawatan Harris, seorang warga Asia-Amerika di mana ibunya berasal daripada India, ke Vietnam telah menimbulkan kritikan, dengan beberapa pihak menuduh Harris tidak peka kerana mengunjungi negara komunis itu dengan pasukan tentera AS bergelut untuk memindahkan rakyat Amerika dan warga asing lain bersama sekutu Afghan daripada Lapangan Terbang Kabul.
Krisis itu telah membawa kepada perbandingan dengan trauma 1975 Saigon, di mana helikopter memindahkan warga AS daripada bumbung kedutaan negara itu, dengan kemaraan tentera Viet Cong.
Pegawai AS berkata lawatan ini sudah lama dirancang sebelum situasi di Afghanistan melarat, namun begitu menegaskan yang Harris akan mengutamakan matlamat Washington yang lebih luas di Asia.
Di waktu China sedang mencabar pengaruh dan keunggulan tentera laut AS di wilayah Indo-Pasifik, Asia Tenggara kekal “penting secara strategik dan ekonomi kepada AS”, kata seorang pegawai Rumah Putih yang meminta untuk tidak dinamakan.
Wilayah yang terdiri daripada 10 negara itu menjadi medan tempur untuk perebutan kuasa di antara AS dan China, dengan Washington berulang kali mengkritik tuntutan Beijing kepada hampir keseluruhan kawasan Laut China Selatan.
Empat negara Asia Tenggara - Brunei, Malaysia, Filipina dan Vietnam - termasuk juga Taiwan mempunyai tuntutan yang bertindih dengan Beijing di kawasan lautan itu, tempat laluan perkapalan utama dunia.
Harris sampai di Singapura semalam dan akan berjumpa dengan presiden dan perdana menteri negara itu hari ini.
Beliau juga akan singgah di Pangkalan Tentera Laut Changi, di mana akan berucap kepada kelasi AS di atas kapal USS Tulsa.
Harris akan ke Hanoi pada Selasa, dan akan menjadi naib presiden AS yang pertama melawat Vietnam.
Beliau akan mengadakan mesyuarat dengan kerajaan, menghadiri pembukaan pejabat serantau Asia Tenggara Pusat Kawalan Penyakit AS (CDC), dan bertemu dengan wakil masyarakat sivil di negara komunis itu.
Beliau juga akan menyertai perjumpaan secara maya pegawai-pegawai Asia Tenggara yang akan memberi perhatian terhadap penularan wabak coronavirus. - AFP
