KUALA LUMPUR - Pertukaran jurulatih Oman baru-baru ini tidak mematahkan semangat skuad Harimau Malaya untuk membuktikan kekuatan mereka pada pusingan kedua aksi kelayakan Piala Dunia 2026/Piala Asia 2027 menentang Oman di Muscat esok (jam 2 pagi Jumaat waktu Malaysia).
Ketua jurulatih kebangsaan, Kim Pan Gon berkata, pasukannya telah mengkaji ciri-ciri setiap pemain Oman sebagai persediaan menghadapi perlawanan esok dalam usaha memberi tentangan sengit kepada pasukan ranking ke-80 dunia itu.
Beliau mengakui walaupun sukar meramalkan taktikal permainan pasukan Oman di bawah jurulatih baharu Jaroslav Silhay, namun ia bukan penghalang buat Harimau Malaya.
"Kami sebenarnya banyak mengkaji perlawanan sebelum ini sehingga Piala Asia, kami sangat yakin untuk mengetahui semua elemen pasukan Oman dengan kehadiran jurulatih baharu mereka.
"Kami tahu semua perwatakan pemain individu...saya fikir dalam masa 10 minit perlawanan, kita boleh mengetahui elemennya, "katanya dalam sidang media disiarkan secara langsung di Oman, malam tadi.
Pan Gon berkata, kedudukan Malaysia di tangga teratas Kumpulan D pada pusingan kedua Kelayakan Piala Dunia 2026/Piala Asia 2027 itu turut memberi tonik tambahan kepada pasukan negara untuk bersaing menentang negara Timur Tengah itu esok.
Bagaimanapun, katanya, anak buahnya tidak harus mengambil mudah perlawanan esok kerana Oman memiliki barisan depan yang mantap.
"Kami mesti kekal di carta teratas dan sedar belum mengalahkan Oman," katanya.
Selepas perlawanan esok, Malaysia di ranking ke-132 dunia akan menentang lawan sama di Stadium Nasional Bukit Jalil pada 26 Mac ini.
Skuad Harimau Malaya akan bertemu Kyrgyzstan di Bishkek pada 6 Jun sebelum melengkapkan kempen Kumpulan D berdepan Taiwan di Bukit Jalil pada 11 Jun.
Malaysia kini mendahului saingan kumpulan dengan enam mata, diikuti Oman di tempat kedua, yang berkongsi tiga mata dengan Kyrgyzstan di tempat ketiga, manakala Taiwan berada di tangga tercorot tanpa sebarang mata.
Dua pasukan teratas dalam setiap kumpulan layak ke pusingan ketiga dan mengesahkan tempat mereka ke Piala Asia 2027, manakala dua pasukan terbawah akan bermain di pusingan ketiga Kelayakan Piala Asia 2027. - BERNAMA
