VALENCIA - Valentino Rossi digambarkan sebagai seorang idola selepas menamatkan kariernya dengan melintasi garisan penamat di tangga ke-10 pada perlumbaan terakhir musim ini di Valencia.
Perlumbaan dimenangi oleh penunggang Ducati Francesco Bagnaia, salah seorang daripada anak didik ikon sukan pemotoran Itali itu.
Rossi yang berusia 42 tahun, juara dunia sembilan kali merentasi kesemua kategori, menikmati sorakan 75,000 penyokong yang hadir ketika beliau membuat pusingan penghargaan di Valencia - perlumbaan ke-432 sejak beliau memulakan kariernya pada 1996.
Jorge Martin yang menunggang untuk Pramac Ducati dan rakan sepasukan Bagnaia, Jack Miller membantu Ducati mencatat sejarah menyapu kesemua posisi podium.
Juara Dunia dari Yamaha Fabio Quartararo menamatkan perlumbaan di tangga kelima.
Ini adalah kemenangan keempat buat Bagnaia musim ini, yang dilahirkan dari akademi VR46 yang ditubuhkan oleh Rossi.
Penunggang yang berusia 24 tahun itu menamatkan musim ini 26 mata di belakang Quartararo.
Beliau mendominasi perlumbaan ini tetapi apabila bekas Galactico Ronaldo mengibarkan bendera untuk menandakan perlumbaan tamat semua perhatian diberikan kepada Rossi.
Semua pelumba berhenti memberikan penghormatan, percikan bunga api dinyalakan dan sorakan “Vale, Vale” kedengaran di sekitar litar.
Nombor 46 berada di mana-mana sahaja termasuklah di helmet Bagnaia, dan di kawasan tempat duduk di litar Ricardo Tormo.
Di paddock, sembilan motosikal yang ditunggang semasa memenangi kesemua kejuaraan dunianya diatur dengan The Doctor bergambar untuk satu sesi yang penuh emosi.
Satu mural gergasi juga dicat di tepi bangunan di litar menunjukkan potret Rossi yang tersenyum besar.
“Rossi adalah idola saya sejak dari kecil lagi.
“Dia banyak memberi pengaruh kepada saya dalam sukan ini dan dalam cara saya bekerja.
“Dia adalah seorang yang saya puja sebagai pelumba dan individu di luar litar.
“Saya sedih yang ini adalah perlumbaan terakhirnya, tapi kami di Yamaha akan raikannya dengan meriah sekali,” kata juara dunia Quartararo yang belum lahir bila pemandu Itali itu memenangi kejuaraan dunia pertamanya dalam kategori 125cc pada 1997.
Rossi menamatkan kerjayanya dengan 115 kemenangan termasuk 89 dalam MotoGP, 235 podium (199 dalam kelas perdana).
Dalam kelas Moto2, penunggang Australia Remy Gardner dinobat sebagai juara dunia, mengikut jejak langkah ayahnya Wayne yang menjuarai kelas 500cc pada 1987.
Dia menamatkan perlumbaan di posisi ke-10, tetapi itu cukup buat dirinya untuk memastikan kejuaraan miliknya. - AFP
