Bethany Luhong Balan merupakan seorang pereka multimedia, pemuisi dan artis konseptual selain aktif bersama kolektif Wordsmiths of Kuching.
Beliau pernah mempersembahkan puisinya di BFM’s Speak Easy International Women Day Edition pada tahun 2019 dan turut tampil di Lingua Franca, sebuah acara maya spoken word yang melibatkan pemuisi-pemuisi dari England pada Julai yang lepas.
Bethany juga pernah menghasilkan karya seni visual yang telah dipamerkan di Pameran Ruangseni pada tahun 2019 dan menyertai K[otak]ku, residensi seni pada awal 2021.
Kedualan manusia dan pelbagai penyanggahan yang membentuk identiti seseorang individu menjadi ilham untuk karya instalasi beliau yang bertujuan untuk mengaburi batasan antara realiti dan fantasi, lalu mewujudkan rasa realisme magis terhadap setiap karya.
Bethany mula menunjukkan minat untuk melukis sejak kecil lagi dan mula menulis puisi sejak 10 tahun kebelakangan ini.
Menurut Bethany, seni adalah cara beliau untuk memahami pengalaman dan memproses fikiran juga emosi.
Salah satu aspek kegemaran beliau dalam berkarya adalah untuk mengesan corak atau hubungan antara dua perkara yang kelihatan jauh berbeza.
Hal ini membawa kepada persoalan di satu petikan beliau di Instagram, ‘Aku selalu bergelut dengan keseimbangan. Menyeimbangkan antara seni dan budayaku. Moden vs tradisional.’
Bethany memberi respons kepada hal tersebut dengan mengatakan bahawa ia membantu dan membantutkan proses kreatif. “Banyak karya aku bertemakan identiti dan percanggahan dengannya, jadi boleh dikatakan kepayahan atau halangan tersebut dijadikan inspirasi aku untuk berkarya.
“Aku selalu bergelut dengan persoalan, ‘Adakah aku cukup Dayak? Cukup Kayan? Bahasa ibunda atau bahasa Inggeris?’ Aku tak fasih berbahasa Kayan, jadi aku selalu rasa tekanan untuk menyelitkan unsur-unsur Dayak atau Kayan ke dalam karya aku.”
Tambah Bethany lagi, “Aku bangga dengan budaya aku dan ingin mempamerkan budaya aku ke seluruh dunia tapi pada masa yang sama, adakah dengan menyelitkan unsur Dayak ia kelihatan seperti sebuah amalan yang ‘malas’?
“Patutkah aku mencabar diri untuk menghasilkan seni kontemporari tanpa sebarang unsur Dayak atau tradisional?” Itulah respons Bethany mengenai keperluan beliau mengimbangi seni dan budaya dalam karya-karya beliau.
Sama ada melalui karya-karya visual mahupun teks, Bethany sering memaparkan pelbagai isu sosial dalam karya-karya beliau. Bethany mengatakan masyarakat kita dibesarkan untuk menjaga air muka terutamanya orang yang lebih berusia dan berpengaruh.
Puisi-puisi Bethany sendiri begitu banyak menyentuh isu seperti gangguan seksual, menyalahkan mangsa dan jenayah rogol.
“Mengecewakan,” balas Bethany ringkas mengenai gangguan seksual masih berlaku meskipun dunia semakin bertambah maju dari segala hal.
“Masalah gangguan seksual hanya boleh diselesaikan apabila kita semua bekerjasama. Apabila mangsa mendedahkan diganggu dan sebagainya, janganlah memutarbelit isu, jadi bahan jenaka, defensif dan saling memaki.
“Tak kisahlah berapa banyak kempen kesedaran dilancarkan, gangguan seksual, menyalahkan mangsa dan jenayah rogol akan terus berlaku sekiranya ada pihak meremehkan, merasakan ‘diserang’.
“Sepatutnya kita belajar cermin diri sendiri dan sedar apabila seseorang itu mendedahkan pengalaman gangguan seksual mereka,” kata Bethany, yang melihat seni sebagai respons untuk isu sosial.
Apresiasi Seni Dan Budaya Di Sarawak
Sarawak sememangnya kaya dengan keragaman seni dan budaya. Antaranya tenunan, ukiran, tarian dan muzik. Dengan sebegitu banyak sumber inspirasi, seniman di Sarawak masa kini cenderung untuk memasukkan elemen budaya ke dalam karya-karya mereka.
“Tenunan, ukiran, tarian dan sebagainya sudah menjadi sebahagian daripada kehidupan seharian mereka. Contoh seperti Sape, Pua Kumbu, yang mempunyai tujuannya sendiri bukan sekadar perhiasan. Nenek Moyang kita tidak melihat ‘seni’ seperti seni yang kita fahami hari ini.
“Malangnya semakin banyak seni tradisional yang dilupakan tapi ada usaha untuk menghidupkan semula budaya dan seni tradisional, terutama sekali seniman yang seusia dengan aku.
Setelah sekian lama budaya kita dikatakan primitif oleh media arus perdana, kita mula berusaha untuk memelihara warisan nenek moyang kita,” ujar Bethany mengakhiri perbualan. - Getaran, 14 Oktober 2021
Semua gambar: Ihsan Bethany Luhong Balan
