Suasana di lapangan terbang menjadi penuh emosi selepas penumpang penerbangan pertama, dari Australia dan New Zealand mengambil kesempatan untuk pulang ke negara masing-masing selepas kedua-dua negara meluluskan gelembung perjalanan bebas kuarantin bermula hari ini.
Ia berlaku selepas sempadan ditutup selama hampir 400 hari.
"(Saya) menjerit, menangis, memeluk dan mencium (rasa) gembira, semua perasaan ini berlaku pada masa sama,'' kata Denise O'Donoghue, 63, kepada AFP di Lapangan Terbang Sydney, ketika dia sedang bersiap sedia untuk menaiki pesawat.
Menerusi perjanjian itu, ia bermakna untuk kali pertama sejak sempadan seluruh dunia ditutup akibat pandemik, penumpang boleh terbang merentasi Laut Tasman tanpa melalui kuarantin mandatori COVID-19 ketika mereka sampai.
"Ia adalah hari yang sangat besar dan menggembirakan bagi keluarga dan rakan-rakan, "kata Perdana Menteri New Zealand, Jacinda Ardern, yang memuji kejayaan kedua-dua negara dalam memasukkan virus tersebut sebagai faktor utama untuk membenarkan koridor perjalanan.
Australia adalah sumber terbesar New Zealand bagi pelancongan antarabangsa sebelum pandemik, dengan anggaran 1.5 juta pelancong atau 40 peratus daripada keseluruhan pelancong pada 2019.
Namun pada hari pertama gelembung, kebanyakan pengembara kembali ke New Zealand dan pelancong dijangka tiba dalam kumpulan yang besar menjelang cuti sekolah di Australia.
Pembukaan gelembung itu mendapat liputan dari media dari kedua-dua negara, dengan televisyen membuat laporan secara dan melaporkan perkembangan dari lapangan terbang.
Sementara di Lapangan Terbang Wellington pula, perkataan 'WELCOME WHANAU' atau `Selamat Datang Keluarga' ditulis dengan besar manakala penari Maori mengadakan persembahan bagi menyambut kedatangan pengembara.
Lorraine Wratt, salah seorang rakyat New Zealand yang terperangkap di Australia ketika melawat keluarga, memberitahu AFP, ia adalah menakjubkan kerana dapat mengembara semula.
``Kami amat gembira kerana dapat balik ke rumah namun kami akan merindui keluarga di Australia. Kami datang ke Australia pada 11 Disember untuk menyambut Kristmas dan bercadang untuk kembali semula pada bulan Februari lalu. Ia adalah mimpi ngeri,'' katanya.
Australia menjadi `rumah' kepada beratus atau beribu-ribu ekspatriat New Zealand dan sebelum virus coronavirus, mereka sering berulang alik merentasi laut Tasman selama tiga jam penerbangan.
"Ia umpama satu negara yang besar, jadi ia sesuatu yang baik untuk membuka sempadan, ia akan membantu semua keluarga,'' kata Mehat El Masri kepada AFP ketika menunggu anaknya, Shady di Sydney, selepas 16 bulan tidak bertemu. - AFP
