Landskapnya indah dihiasi pepohon istimewa, buminya ‘rumah’ mergastua-mergastua unik dan lautan firusnya kediaman ikan lumba-lumba.
Selamat datang ke kepulauan Soqotra (Socotra), Yaman. Kepulauan istimewa ini menjadi destinasi percutian pilihan walaupun Yaman sedang dilanda konflik tanpa henti.
Terletak di Lautan India, lebih kurang 200 kilometer (120 batu) dari pinggir pantai Yaman, Soqotra merangkumi empat pulau besar dan dua pulau kecil penuh batuan dan menjadi tempat tinggal 50,000 orang penduduk.
Ia bernasib baik kerana tidak terkena tempias perang yang bermaharajalela di tanah besar.
Sebahagian besar Yaman dirundung konflik yang tercetus pada tahun 2014 antara pemberontak Huthi dan kerajaan Yaman.
Sejak tahun lalu, COVID-19 mula menjarah negara ini. Tetapi itu tidak menghalang para pengembara berani untuk menyatakan hasrat melawat Soqotra.
Mereka berkunjung ke kepulauan itu dari Emiriah Arab Bersatu yang terletak tidak jauh dari Soqotra.
“Syukurlah Soqotra tidak menerima kesan perang dari tanah besar Yaman,” kata agensi pelancongan tempatan, Welcome to Socotra kepada AFP.
“Tidak ada pergaduhan atau ketegangan dilaporkan di sini, jadi para pelancong tidak perlu risau.”
Sejak penerbangan disambung semula, pesawat disewa Air Arabia terbang seminggu sekali dari Abu Dhabi ke kepulauan itu. Sejak itu permintaan pelancong pun berduyun-duyun masuk, tambah agensi itu.
Yaman merupakan salah satu negara termiskin di Semenanjung Arab sebelum perang dan telah cuba memasarkan kepulauan Soqotra sebagai pusat ekopelancongan.
Namun, bukan panggilan pasir putih pantai yang menjadikan Soqotra bahan bualan media pada Jun 2020. Tetapi kepulauan ini telah dirampas oleh puak pemisah selatan Yaman yang dilatih Emiriah Arab Bersatu daripada kerajaan Yaman.
Kedua-dua pihak kini telah mencapai perjanjian pentadbiran dan lantas mengurangkan pertempuran di bahagian selatan.
Soqotra cuma terletak 250 kilometer (155 batu) dari Tanduk Afrika dan 1,000 kilometer dari Aden, bandar di bahagian selatan Yaman, yang menjadi pusat kerajaan Yaman.
Kepulauan ini terkenal dengan biodiversiti uniknya. Hampir satu pertiga daripada 825 tumbuh-tumbuhan dan 90 peratus spesis reptilianya dikategorikan sebagai unik kepada kepulauan itu, menurut agensi kebudayaan PBB (Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu), UNESCO.
Dragon’s Blood Tree yang unik dan gah tumbuh melata di kepulauan ini. Banyaknya pepohon dengan kanopi bak payung dan getah bewarna merah ini telah meraih Soqotra tempat dalam senarai World Heritage Site UNESCO yang tersohor.
“Soqotra adalah titik utama biodiversiti Tanduk Afrika yang sangat penting,” tulis UNESCO dalam laman webnya.
“Sebagai salah satu pulau yang unik dan sangat kaya dengan biodiversiti, kepulauan ini juga digelar ‘Galapagos Lautan India.” - AFP, 25 Mac 2021
