Sepasukan ahli arkeologi di barat laut Arab Saudi telah menemukan bukti terawal tentang pembelaan anjing domestik oleh penduduk Arab purba di wilayah Al-Ula.
Penemuan tergempar ini diperolehi dari salah satu projek tinjauan dan penggalian arkeologi berskala besar yang dijalankan oleh Suruhanjaya DiRaja Al-Ula (RCU).
Mereka menemui tulang-temulang anjing purba tersebut di tapak pengebumian terawal di Arab Saudi dan dianggarkan sezaman dengan makam di utara wilayah Levant.
Bukti menunjukkan penggunaan awal makam ini adalah pada sekitar 4300 SM dan sudah pun menjadi tapak pengebumian sejak era Neolitik-Kalkolitik.
“Penemuan kami akan merevolusikan cara kita melihat zaman Neolitik di Timur Tengah,” kata Melissa Kennedy, Penolong Pengarah Arkeologi Kerajaan Arab Saudi (AAKSAU).
Penemuan ini diterbitkan dalam 'Journal of Field Archeology' (Jurnal Lapangan Arkeologi). Pasukan itu melibatkan ahli-ahli arkeologi dari Arab Saudi dan juga antarabangsa. Mereka mengkaji dua buah tapak perkuburan abad ke-4 dan ke-5 Sebelum Masihi di Arab Saudi.
Makam-makam berada di atas tanah, sesuatu yang unik dalam sejarah Arab. Pasukan mereka berjaya mengesan makam-makam itu dengan menggunakan imej satelit. Kemudiannya, melalui fotografi udara yang diambil dari helikopter. Kerja-kerja lapangan bermula pada akhir 2018.
Di tanah tinggi gunung berapi inilah, 26 tulang seekor anjing purba, berserta tulang-temulang 11 manusia – enam dewasa, seorang remaja dan empat kanak-kanak – telah ditemui.
Tinggalan tulang-tulang tersebut menunjukkan tanda-tanda artritis (radang sendi), yang mencadangkan haiwan itu telah hidup bersama manusia sehingga usia tuanya. Pun begitu, mereka perlu menentukan tulang-tulang itu adalah seekor anjing dan bukanlah seekor serigala.
Mujur pakar zoologi di dalam pasukan tersebut, Laura Strolin mengesahkan ia memang tulang-tulang daripada seekor anjing dengan menganalisa satu tulang khusus daripada kaki kiri hadapan haiwan tersebut.
Ia memiliki tulang selebar 21.0 mm dan berada dalam julat saiz anjing purba Timur Tengah. Sebagai perbandingan, serigala pada zaman itu dan kawasan sekitarnya mempunyai kelebaran antara 24.6 hingga 26mm untuk struktur tulang yang sama.
Paling menakjubkan, pasukan mereka mengesahkan tulang anjing purba tersebut bertarikh sekitar 4000 hingga 4200 Sebelum Masihi.
Ukiran batu yang ditemui di wilayah ini juga memberi petunjuk bahawa penduduk purbanya sudah menggunakan perkhidmatan anjing ketika memburu kambing gurun, keldai liar serta haiwan-haiwan padang pasir lain.
Pasukan arkeologi ini turut menemui artifak purba lain seperti loket karang mutiara di tanah tinggi gunung berapi dan manik-manik batu akik di lembah tanah yang gersang.
Mereka menjangkakan lebih banyak penemuan pada masa hadapan berkat tinjauan besar-besaran dari udara dan atas lapangan, serta siri penggalian bersasar di wilayah Al-Ula ini.
Rentetan penemuan ini membuatkan para penyelidik dan pasukan arkeologi mendapati Al-Ula sebagai kawasan tandus luas di dunia yang masih belum diterokai dan mempunyai warisan arkeologi yang kaya dengan nilai-nilai sejarah.
Ia selari dengan komitmen RCU untuk menceritakan sejarah dan warisan wilayah Al-Ula kepada dunia, di samping mahu ‘mengubah’ Al-Ula sebagai muzium hidup terbesar di dunia, sejajar dengan objektif Wawasan 2030 Arab Saudi.
“Penemuan di Al-Ula ini menjadi penanda aras. Terdapat banyak lagi yang bakal ditemui, sementara kami merungkai warisan arkeologi (Arab Saudi) yang kaya dan luas di kawasan ini,” akhiri Rebecca Foote, Pengarah Arkeologi dan Penyelidikan Warisan Budaya RCU. – Getaran, 1 April 2021
Semua gambar: Royal Commission for Al-Ula
