Kira-kira 14 tahun yang lalu, Andre Bauma menemui Ndakasi, seekor gorila betina yang hampir mati. Dia kemudiannya menyelamatkan Ndakasi dan melindungi haiwan berkenaan daripada hujan lebat.
Namun pada malam 29 September lalu, Bauma sekali lagi mendakap erat Ndakasi dan merapatkan binatang itu ke dadanya selama beberapa jam.
Rupanya ia adalah pelukan terakhir sebelum Ndakasi menghembuskan nafas akibat sakit berpanjangan yang dialaminya sebelum ini.
Penyakit Ndakasi tidak mampu diubati oleh veterinar, di Taman Negara tertua di Afrika iaitu Virunga.
Gambar terakhir yang dirakamkan antara Bauma dan Ndakasi amat meruntun jiwa.
Mulut Ndakasi terbuka dan nafasnya tersekat-sekat ketika telinganya dirapatkan ke dada Bauman, mungkin mahu mendengar degupan jantung Bauma, bagi menenangkannya.
Meskipun Bauma memakai pelitup muka, namun kesedihan pada wajahnya itu tidak dapat disembunyikan.
Bauma seolah-olah tidak percaya bahawa dia akan kehilangan haiwan yang diumpamakan seperti anak dan sukar menerima kenyataan Ndakasi sudah tiada.
Beberapa tahun lalu, Ndakasi menjadi selebriti antarabangsa apabila gambarnya di dalam hutan di Afrika ketika menyelit dalam swafoto seorang renjer, Mathieu Shamavu menjadi viral di media sosial.
Keyakinan dan riak muka Ndakasi ketika itu sama seperti manusia. Hingga ramai yang tidak percaya ia sebenarnya adalah seekor binatang.
'Ya, ia benar!' kata Virunga, ketika netizen tertanya-tanya sama ada Ndakasi adalah seekor gorila atau manusia yang menyamar dan memakai sarung gorila.
Ibu Ndakasi, Nyiransekuye, ditembak di kepala oleh pemberontak di hutan Congo, 14 tahun lalu. Ketika pasukan renjer menemui Nyiransekuye, anaknya iaitu Ndakasi masih menyusu dan ketika binatang itu hanya sepanjang 18 inci.
Ndakasi kemudiannya diselamatkan oleh Bauma dan dia mendakap Ndakasi serta melindunginya daripada kesejukan hutan.
Tanpa disangka Ndakasi dapat hidup meskipun keadaannya ketika itu hampir nyawa-nyawa ikan.
Gorila itu kemudiannya dinamakan sebagai Ndakasi, iaitu sempena nama seorang renjer, Benjamin Ndakasi Lola, yang meninggal dunia setahun sebelum itu.
Pada 2009, pusat pemuliharaan haiwan ditubuhkan dan Bauma dilantik sebagai pengurus.
''Saya bangga menjadikan Ndakasi sebagai kawan. Ia merupakan satu keutamaan untuk menjaga binatang yang penyayang ini, apatah lagi Ndakasi menderita sejak kecil.
''Saya sayangkannya seperti anak dan personalitinya yang ceria membuatkan saya tersenyum setiap kali berinteraksi dengannya. Dia membantu saya berhubung dengan gorila lain dan memberikan pemahaman kenapa kita perlu melindungi mereka.
''Gorila mempunyai sesuatu dalam jiwa mereka menyebabkan mereka rapat dengan manusia,'' kata Bauma. - Daily Mail
